Tijdens de gemeenteraad van 4 maart 2026 heeft Gunther Buggenhout, fractieleider van Vlaams Belang in Lebbeke, vragen gesteld over de financiële transparantie van de intergemeentelijke samenwerking rond integratie van personen van buitenlandse herkomst.

De samenwerking werd oorspronkelijk eind 2015 opgezet binnen een subsidieoproep voor de periode van 1 december 2015 tot 30 juni 2019. Daarbij werkten de lokale besturen van Dendermonde, Lebbeke en Buggenhout samen rond integratiebeleid. Het bestuur van Dendermonde werd aangeduid als begunstigde van het subsidieproject en stond in voor de coördinatie.

Sinds 1 juli 2019 moeten de betrokken gemeenten in principe zelf instaan voor de werkings- en loonkosten van de integratieambtenaar. Door bijkomende projectsubsidies konden deze kosten de voorbije jaren nog via externe middelen worden gedragen. Inmiddels zijn deze subsidies afgelopen, waardoor de deelnemende gemeenten voortaan zelf de kosten moeten dragen.

Om het integratiebeleid structureel te verankeren, willen de drie gemeenten de functie van integratieambtenaar behouden. De kosten zullen voortaan verdeeld worden op basis van het aantal personen van buitenlandse herkomst per gemeente. Voor Lebbeke gaat het volgens de cijfers voor 2024 om 3.385 personen, goed voor ongeveer 25 procent van de bevolking.

Volgens Buggenhout ontbreekt in het dossier echter een belangrijke financiële verduidelijking.
“Het dossier vermeldt wel hoe de kosten verdeeld zullen worden, maar nergens staat concreet wat dit voor de gemeente Lebbeke zal kosten,” stelde hij tijdens de gemeenteraad.

De fractieleider van Vlaams Belang vindt dat de gemeenteraad vooraf duidelijk zicht moet hebben op de financiële impact. Volgens hem is het essentieel dat raadsleden correct kunnen inschatten welke structurele uitgaven hiermee gepaard gaan voordat een dergelijke samenwerking verder wordt verankerd.

Het takenpakket van de integratieambtenaar omvat onder meer het uitwerken en uitvoeren van het lokale integratiebeleid, het stimuleren van taalverwerving en arbeidsintegratie, het uitbouwen van netwerken met organisaties en gemeenschappen, het verlagen van drempels voor kwetsbare doelgroepen en het rapporteren aan een intergemeentelijke stuurgroep.

Gunther Buggenhout benadrukte dat transparantie over de kosten een basisvoorwaarde is voor een degelijk debat binnen de gemeenteraad. Volgens hem moet duidelijk worden hoeveel Lebbeke concreet zal bijdragen aan de samenwerking met Dendermonde en Buggenhout.